De Mercedes-Benz CLA won in januari de titel Auto van het Jaar 2026, en de marge waarmee hij won, sprak voor zich. Met 320 punten liet hij de nummers twee en drie ver achter zich. Voor Mercedes is het de eerste keer in maar liefst 51 jaar dat ze dit weten te pakken - de vorige keer was in 1974, met de S-Klasse.
De jury uit 23 landen was het eens
Bij de Brussels Motor Show in januari reikte een panel van 59 automobieljournalisten en experts uit 23 landen de award uit. Ze kozen uit zeven finalisten, stuk voor stuk nieuwe modellen die in het afgelopen jaar op de markt kwamen. De CLA haalde 320 punten. De Škoda Elroq, die velen als serieuze kanshebber beschouwden, eindigde op 220 punten. De Kia EV4 pakte de derde plek met 208 punten.
Wat maakte de CLA zo overtuigend? De jury wees op de 800V-laadarchitectuur, het rijbereik van bijna 800 kilometer, en de manier waarop Mercedes een volledig elektrische auto bouwde zonder concessies te doen aan rijbeleving of premium gevoel. Dat is een combinatie die moeilijk te weerleggen valt. Autoblog.nl schreef een uitgebreid verslag van de jurydag.
792 kilometer op één lading is geen marketingtruc
De CLA 250+, de volledig elektrische uitvoering die de jury de meeste indruk maakte, haalt officieel 791 tot 792 kilometer op een volle accu. Dat zijn WLTP-cijfers, gemeten onder gecertificeerde omstandigheden. In de praktijk, bij normaal rijgedrag, kom je ergens tussen de 600 en 700 kilometer uit.
Maar wat de CLA echt onderscheidt van de meeste andere elektrische auto's is zijn 800V-laadsysteem. Daarmee laadt hij met een pieksnelheid van 320 kW bij een compatibele snellaadpaal. In de praktijk: een kwartier laden en je hebt er honderden kilometers bij. Dat tempo zit dicht bij wat de Porsche Taycan en de Hyundai Ioniq 6 kunnen, maar dan gecombineerd met het premium gevoel en het bereik dat de meeste concurrenten niet halen.
Wil je weten hoe het dagelijks leven met een elektrische auto eruitziet? Lees ook ons artikel over elektrisch rijden: doen of laten.
De concurrentie stond er niet slecht bij
Om de prestatie van de CLA op waarde te schatten, moet je kijken naar wie hij versloeg. De Škoda Elroq is een compacte elektrische SUV die door heel wat vakjury's hoog wordt beoordeeld. De Kia EV4 heeft een sterk design en goede specificaties voor de prijs. Verder stonden de Citroën C5 Aircross, de Fiat Grande Panda, de Dacia Bigster en de Renault 4 in de finale.
Dat is geen zwak veld. De Renault 4 won heel wat sympathie vanwege zijn retro-design en praktische prijspunt. De Dacia Bigster trok kopers aan die geen premiumprijs willen betalen maar toch ruimte en bereik zoeken. En toch won de CLA met meer dan 100 punten voorsprong op de nummer twee. Dat zegt iets over de kracht van wat Mercedes hier op de markt heeft gebracht.
Overigens was het niet de enige interessante elektrische nieuwkomer. De Cupra Raval, een compacte elektrische stadsauto, werd dit jaar ook onthuld. Die begint al vanaf 25.990 euro - een heel ander budget, maar evengoed de moeite waard als je op zoek bent naar een betaalbare elektrische auto.
Wat kost de CLA in Nederland
De Mercedes-Benz CLA is in Nederland verkrijgbaar vanaf 46.705 euro voor de mild-hybride versie. De volledig elektrische uitvoering, de CLA 250+, begint bij 58.979 euro in de Launch Edition. De prijzen lopen op tot 64.817 euro voor de meest uitgebreide configuraties.
Dat is geen kleine aanschaf. Maar voor wie serieus nadenkt over een elektrische auto in het premiumsegment, is de CLA momenteel een van de sterkste argumenten. Het bereik, het laadvermogen en het interieur maken de prijs makkelijker te verdedigen dan bij veel concurrenten in hetzelfde segment.
Waarom dit nu speelt
De overwinning van de Mercedes-Benz CLA is meer dan een prijs voor één auto. Het is een signaal over hoe de jury de toekomst van het rijden ziet. Van de zeven finalisten waren er vijf volledig elektrisch of mild-hybride. Verbrandingsmotoren domineren de finale van Auto van het Jaar allang niet meer.
De CLA laat zien dat elektrisch rijden inmiddels bereik en laadgemak biedt waarmee dagelijks gebruik en langere ritten voor de meeste mensen geen enkel probleem vormen. 792 kilometer actieradius en laden op 320 kW zijn geen toekomstmuziek - dat is een auto die je nu kunt kopen, bij een Mercedes-dealer.
Of je dat bedrag kunt en wilt besteden is een andere vraag. Maar als referentiepunt voor waar elektrisch rijden naartoe gaat, heeft de nieuwe CLA zijn positie stevig verankerd. Een jury van 59 experts uit 23 landen was het er al over eens - en als je de specificaties bekijkt, is het moeilijk om het met ze oneens te zijn.